Entdecken London

Londons Geschichte beginnt an den Ufern der Themse, wo römische Truppen in den Jahren nach der Eroberung Britanniens um 43 n. Chr. Londinium gründeten, mit einer Brücke und Siedlung, die üblicherweise auf etwa 47–50 n. Chr. datiert wird. Der Ort wuchs rasch zu einem bedeutenden Hafen und Handelszentrum der neuen Provinz heran, ehe er im Jahr 60 oder 61 n. Chr. während des von Boudicca, der Königin der Icener, angeführten Aufstands vollständig niedergebrannt wurde. Wieder aufgebaut in Stein, mit Forum, Basilika und schließlich einer Verteidigungsmauer, erholte sich das römische Londinium und wurde zu einer der bedeutendsten Städte in den nördlichen Reichsgebieten, deren Straßenraster in Teilen der heutigen City noch schwach erkennbar ist.

Nach dem römischen Rückzug verlagerte sich die Siedlung nach Westen, in die sächsische Handelsstadt Lundenwic, ungefähr im Bereich des heutigen Covent Garden und des Strand, bevor wiederholte Wikingerüberfälle Alfred den Großen dazu veranlassten, um 886 eine befestigte Siedlung innerhalb der alten römischen Mauern neu zu gründen — ein Ereignis, das oft als eigentliche Gründung der City of London gilt. Die normannische Eroberung von 1066 brachte Wilhelm den Eroberer auf den Thron und bald darauf den White Tower im Herzen dessen, was später zum Tower of London wurde, errichtet ebenso sehr, um die Londoner einzuschüchtern, wie um sie zu verteidigen. Im Mittelalter entwickelte die ummauerte City eine eifersüchtig gehütete eigene Identität als selbstverwaltetes Zentrum von Handel und Zünften, deutlich getrennt von Westminster einige Meilen flussaufwärts, das sich eigenständig als Sitz des königlichen Hofs und des Parlaments entwickelte — eine Trennung zwischen kommerzieller City und königlichem Westminster, die Londons Geografie bis heute prägt.

London wuchs unter Tudors und Stuarts stetig weiter, während Englands Handel und Seemacht zunahmen, doch das 17. Jahrhundert brachte zwei Katastrophen kurz hintereinander: die Große Pest von 1665, die zehntausende Menschenleben forderte, und den großen Brand vom September 1666, der die dicht bebaute, hölzerne City erfasste und den Großteil davon zerstörte, einschließlich der alten St. Paul’s Cathedral. Der anschließende Wiederaufbau, maßgeblich unter der Leitung des Architekten Christopher Wren, brachte London Dutzende neuer Pfarrkirchen und eine neue St. Paul’s Cathedral mit ihrer unverwechselbaren Kuppel, dazu breitere Straßen und mehr Backsteinbauten, die künftigen Bränden besser widerstehen sollten.

Das 18. und 19. Jahrhundert verwandelten London von einer großen europäischen Hauptstadt zum Nervenzentrum des britischen Weltreichs und zeitweise zur größten und reichsten Stadt der Erde. Docks entlang der Themse schlugen Frachtgut aus allen Teilen der Welt um, die Bevölkerung wuchs explosionsartig, und 1863 eröffnete die Metropolitan Railway als erste unterirdische Personenbahn der Welt — der Beginn dessen, was Londoner bald schlicht ‘the Tube’ nennen sollten. Migrationswellen aus dem übrigen Britannien, aus Irland und zunehmend aus noch entfernteren Regionen speisten das unaufhaltsame viktorianische Wachstum der Stadt und hinterließen Spuren, die in ihren Vierteln, Märkten und Institutionen bis heute sichtbar sind.

Das 20. Jahrhundert brachte eigene Prüfungen mit sich, vor allem den Blitz von 1940–41, als anhaltende deutsche Bombenangriffe große Teile der Stadt verwüsteten und zehntausende Londoner das Leben kosteten — eine Belastungsprobe für jene Widerstandskraft, die die Stadt bis heute gern als Teil ihres Charakters für sich beansprucht, und die sie letztlich bestand. Der Wiederaufbau nach dem Krieg formte die zerbombten Viertel allmählich neu, während die Docks, die einst Londons Reichtum begründet hatten, in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts verfielen, da sich der Warenverkehr zu Containerhäfen flussabwärts verlagerte. Ab den 1980er-Jahren wurden die alten Docklands als Canary Wharf neu erfunden, ein neues Finanzviertel, während die Stadt insgesamt ihre Position als eine der führenden Finanz- und Kulturmetropolen der Welt festigte — ein Status, den sie mit der Ausrichtung der Olympischen Spiele 2012 unterstrich und als eine der sprachlich und kulturell vielfältigsten Städte der Welt bekräftigte, in der schätzungsweise weit über 300 Sprachen in ihren Boroughs gesprochen werden.

• Die Londoner U-Bahn, 1863 als Metropolitan Railway eröffnet, war die erste unterirdische Personenbahn der Welt und wird bis heute liebevoll 'the Tube' genannt.
• Besucher, die die Tower Bridge fotografieren, nennen sie oft fälschlich 'London Bridge' — die eigentliche London Bridge liegt etwas flussaufwärts und ist ein deutlich schlichteres, weniger fotogenes Bauwerk.
• Der große Brand von 1666 zerstörte rund 13.000 Häuser und den Großteil der mittelalterlichen City, doch offiziell wurden nur eine Handvoll Todesfälle verzeichnet.
• Londons Taxifahrer der berühmten Black Cabs müssen 'The Knowledge' bestehen, eine notorisch anspruchsvolle Prüfung, für die sie tausende Straßen und Sehenswürdigkeiten im Umkreis von sechs Meilen um Charing Cross auswendig lernen müssen.
• Die City of London, das historische 'Square Mile', ist formal ein eigenes zeremonielles County mit eigenem Lord Mayor, eigenen Grenzen und sogar einer eigenen Polizei, getrennt vom übrigen Greater London.
• In London werden schätzungsweise mehr als 300 Sprachen gesprochen, was die Stadt zu einer der sprachlich vielfältigsten der Welt macht.

• Tower of London — Englands eindrucksvollste mittelalterliche Festung, die seit neun Jahrhunderten die Kronjuwelen hütet und Schauplatz königlicher Geschichte, Gefangenschaft und Legenden ist.
• British Museum — Das älteste öffentliche Nationalmuseum der Welt mit acht Millionen Objekten aus zwei Millionen Jahren Menschheitsgeschichte, vom Stein von Rosette bis zu den Parthenon-Skulpturen.
• Buckingham Palace — Offizieller Londoner Wohnsitz des Monarchen seit 1837, dessen State Rooms jeden Sommer für Besucher öffnen und dessen Vorplatz täglich Schauplatz der Wachablösung ist.

• Fish and chips — Paniertes und frittiertes Weißfischfilet, serviert mit dick geschnittenen Pommes, traditionell in Papier eingewickelt und mit Salz und Essig beträufelt; nach wie vor das Gericht, das am meisten mit britischer Küstenkultur und Take-away verbunden wird.
• Sunday roast — Ein wöchentliches Ritual aus gebratenem Fleisch, knusprigen Bratkartoffeln, Yorkshire Pudding, saisonalem Gemüse und Bratensoße, das sonntagmittags in Pubs in der ganzen Stadt serviert wird.
• Afternoon tea — Ein feines Arrangement aus kleinen Sandwiches, Scones mit Clotted Cream und Marmelade sowie kleinem Gebäck, begleitet von Kannen mit Tee, serviert in Hotels und Teestuben — eine viktorianische Tradition, die noch sehr lebendig ist.
• Curry (Chicken Tikka Masala) — Londons große südasiatische Bevölkerung brachte der Stadt legendäre Curry-Häuser, besonders entlang der Brick Lane; Chicken Tikka Masala, in Großbritannien entstanden und populär gemacht, wird oft als das inoffizielle Nationalgericht bezeichnet.
• Pie and mash — Ein Arbeiterklasse-Klassiker aus dem East End: Pastete mit Rinderhack, Kartoffelpüree und einer leuchtend grünen Petersiliensoße namens 'Liquor', noch immer in einigen traditionellen Pie Shops erhältlich.
• Full English breakfast — Ein herzhafter Teller mit Eiern, Bacon, Würstchen, Baked Beans, gegrillter Tomate, Pilzen und Toast — der stärkende Start in den Tag, zu finden von einfachen Imbissen bis zu feinen Hotels.